日本隼鸟号详解

隼鸟号（日文：はやぶさ）是日本宇宙航空研究开发机构的小行星探测计划。这项计划的主要目的是将隼鸟号探测器送往小行星25143（又名“糸川”；Itokawa），采集小行星样本并将采集到的样本送回地球。 隼鸟号于2005年9月抵达小行星25143附近，采集标本，并于2007年6月返回地球。

2005年11月26日,日本宇宙开发机构宣布隼鸟号成功地从糸川小行星(“糸”字读音同“觅”)上面采集岩石样本。这是人类第一次从小行星上采集样本。

11月27日日本小行星探测器“隼鸟”号不辱使命,26日成功采集小行星丝川地表岩石样本,日本研究人员在欢呼雀跃的同时,正在为“隼鸟”号如何顺利回家绞尽脑汁。

“隼鸟”号预定12月上旬踏上归途,现在离地球距离是2.9亿公里,但不能直线回归,必须绕行10

亿公里,于2007年6月到达地球。由于“隼鸟”号此前故障不断,空耗很多燃料,返航途中一旦燃料不足,就有可能功亏一篑,现在研究人员正在探讨节约燃料对策。

“隼鸟”号着陆丝川行动可谓是一波三折,先是12日向丝川投放微型探测器“智慧女神”失败。原计划让“智慧女神”率先着陆后,利用机载相机和温度感应器对小行星进行拍照和研究,可是“智慧女神”却失去踪影,据称现在仍在太空中飘浮。

20号“隼鸟”号首次尝试着陆,却和地面失去联系长达3个小时。据后来数据显示,它的确着陆了,可折腾了30分钟,也没能投下岩石采集装置。26日早上7点多,“隼鸟”号最后一搏终于成功,并完成了采集岩石样本的任务。日本研究人员也长出一口气,日本媒体都连篇累牍地报道这一大事。

“隼鸟”号成功采集小行星岩石样本,至少证明了日本在以下几方面的技术非同寻常:一,利用很少的燃料长时间在宇宙运行。从地球到达小行星丝川,其间“隼鸟”号绕太阳两周,飞行长达20亿公里,日本利用耗能低的离子引擎,电离氙气喷射提供动力,实现了长距离运行;二,发射以后通过地球重力改变探测器的方向,并成功加速;三,准确定位技术。小行星丝川距离地球2.9亿公里,它本身长约540米,宽约270米,约12小时自转一周,每秒以30公里的速度绕太阳运行,探测器到达小行星的精确度类似于从东京击落巴西的苍蝇;四,遥控技术。电波到达“隼鸟”号单程需要16分钟,“隼鸟”号必须根据事先设定的各种着陆程序自行判断,这与日本的机器人技术发达密切相关。

从小行星丝川地面采集岩石样本之所以备受关注,一是因为有望探明落在地球上的陨石和小行星的关系。陨石被认为是小行星的碎片,受地球引力的影响落在地表,通过陨石和小行星岩石样本的比较分析,可验明陨石的“母体”。二是有望揭示太阳系形成之谜。小行星约在45亿年前与太阳同时诞生,而后小行星之间在相互撞击的同时,表面会受飞来的太阳高能粒子袭击。通过研究小行星岩石样本光的反射,和通过望远镜看到的小行星光线进行比较,会增加人类对小行星表面的进一步了解。分析小行星表面岩石结构,可以了解太阳系曾遭受怎样的风化,捕捉太阳系早期的信息。三是有望探明在宇宙中漂浮的微小尘埃,专家认为尘埃可能含有与地球生命起源有关的有机物。小行星岩石可能残留有远古尘埃,岩石中含有什么样的有机物令人关注。

“隼鸟”号成功采集岩石样本对整个日本宇航业是一个鼓舞。日本1955年发射第一枚小型火箭,1970年发射第一颗人造卫星,以后在发射天文卫星和彗星探测器方面卓有建树。然而,最近几年来屡遭挫折,比如火星探测器“希望”号因没有进入火星运行轨道成为太空垃圾,火箭发射几度失败等,此次 “隼鸟”号成功采集小行星岩石样本,无疑给日本宇航业注射了一针强心剂。只是,归途路漫漫,“隼鸟”号能否平安飞回地球,人们拭目以待。

不过这一重达430公斤的探测器却遭遇过一系列挫败。在小行星上着陆后,“隼鸟”号并没有按计划启动推进设备,以采集“系川”小行星表面上的样本。在七年的太空旅程中,它还遭遇过燃料泄漏、断电和通信故障等。其离子引擎也遭遇过多次故障,不过日本宇宙开发机构设法修复了一些系统,并且指令“隼鸟”号绕行了很长的距离,以使其能顺利返回地球。目前,“隼鸟”号正在返回地球的图中,预计将会在2010年6月的某天在澳大利亚内陆地球着陆,然而这已经比其预定的返回时间晚了三年。

日本时间13日19时21分(北京时间18时21分),密封舱将与探测器主体部分分离,约3小时后,探测器主体和密封舱将进入高度为200公里的稀薄大气层。降落澳大利亚。探测器的密封舱将发挥其材料和形状方面的优势,全力保护其中可能装有的“丝川”小行星岩石。